涂料與油墨有水性和溶劑型之分，所以涂料分散劑也有水性和溶劑型之別。涂料分散劑按分子量劃分，可分成低分子量的和高分子量的。低分子量的涂料分散劑一般指分子量在數百以下的低分子量化合物。高分子量的涂料分散劑是指分子量在數千乃至幾萬的并具有表面活性的高分子量化合物。低分子量和高分子量的涂料分散劑在結構和應用原理上是不相同的，有很大區別。

一、低分子量涂料分散劑的基本結構和類型

  低分子量涂料分散劑屬于傳統型表面活性劑，根據表面活性劑在水中的解離度，可分成離子型和非離子型。離子型可分成陰離子型、陽離子型、兩性的表面活性劑和電中性的分散劑。

1、陰離子型涂料分散劑

  陰離子型涂料分散劑多用于水性涂料和低檔的水性墨，比如乳膠漆的顏料分散劑。

2、陽離子型涂料分散劑

  陽離子型表面活性劑溶于水時，與憎水基相連的親水基時陽離子。溶劑型涂料適用的陽離子型分散劑特別適用于炭黑及具有酸性表面特性的氧化物顏料。該類助劑水性涂料很少適用。

3、非離子型涂料分散劑

  水性色漿、水性涂料、水性墨作為顏料的分散劑使用量很大，多于陰離子型分散劑配合使用。

4、電中性的涂料分散劑

  這種涂料分散劑在涂料中使用量相當多，應用面很廣泛，幾乎每個涂料助劑生產廠商都有該類產品供應。

二、高分子聚合物涂料分散劑

  高分子聚合物分散劑必須同時滿足兩個不同的要求：①分子中必須含有在溶劑或樹脂溶液中能夠溶解伸展開的鏈段，發揮空間穩定化作用。②分子中還必須含有能夠牢固的吸附在顏料粒子表面的吸附基團。隨著人們對空間位阻穩定認識的深化，根據水性工業涂料發展的需要，水性涂料、水性墨所用的涂料分散劑向高分子聚合物分散劑方向發展。與低皂類化合物不同的是，它們不能電離，分子量更大，空間位阻效果更佳。